火星上可能存在有大量的水，并形成一個(gè)龐大的水系。該水系始于一個(gè)巨大的谷地，并向北部平坦開(kāi)闊的地區(qū)延伸。

　　最近，有關(guān)火星的研究越來(lái)越深入，成果也越來(lái)越多，近日，在兩家科學(xué)雜志上的科學(xué)報(bào)告，使我們對(duì)這個(gè)充滿神秘色彩的鄰居有了更深的了解。

　　美國(guó)《科學(xué)》雜志上的一篇文章披露，美國(guó)航天局的科學(xué)家們?cè)诨鹦堑孛嬷�下發(fā)現(xiàn)，他們認(rèn)為是干枯的古河道，如果這個(gè)結(jié)果被確認(rèn)，就可以得出結(jié)論，在其形成后的早期發(fā)展階段，在火星上可能積存大量的水。人們好久就對(duì)火星上是否有生命存在爭(zhēng)論不休，如果火星上真有古河道，就不能排斥有過(guò)生命的可能，因?yàn)檎�如一位科學(xué)家所說(shuō)?quot;只要有過(guò)水，就可能有生命存在過(guò)。通過(guò)這一重大發(fā)現(xiàn)，勢(shì)必又會(huì)引起對(duì)火星是否存在生命的猜測(cè)和爭(zhēng)論，環(huán)繞火星飛行的美國(guó)"火星全球勘測(cè)者號(hào)宇宙飛行器，通過(guò)機(jī)上所載的儀器，對(duì)火星地殼高度和重力做了測(cè)量。分析這些測(cè)量結(jié)果，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星南部地勢(shì)高低不同，其中一個(gè)名叫"奧林普斯的山峰的高度是珠峰的四倍，為迄今為止在太陽(yáng)系行星上所發(fā)現(xiàn)的最高峰。而北部地區(qū)，則是平地。在南部地區(qū)，地殼的厚度為80公里，并且從南向北逐漸減小，到了北部的平地地區(qū)，厚度已減小到35公里。科學(xué)家認(rèn)為，地殼厚度的不同是導(dǎo)致南北部地區(qū)的高度不同的原因，后者也就導(dǎo)致在火星的早期歷史時(shí)期，火星表面上的水向北流去，而這會(huì)形成山谷和外流通道。科學(xué)家在寬201公里長(zhǎng)1660公里的區(qū)域內(nèi)，發(fā)現(xiàn)可以用河水沖刷和后來(lái)在被巖石和土壤掩沒(méi)之后的地下河道來(lái)解釋的一些特征。

　　火星南北部不僅在"地下的地殼厚度不同，在"地上的外貌也大不相同。

　　英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表的一篇文章中，吃慣奶酪的西方科學(xué)家寫道，"你要知道火星南極和北極表面形狀的不同嗎？那你就回到家里打開(kāi)冰箱看看奶酪吧。原來(lái)，在火星的北極，雖然也有溝壑，但這些溝壑都很小，很像西方農(nóng)家制作的鮮奶酪。而在南部，溝壑寬深，有眾多網(wǎng)眼和圓形空洞，有的空洞深達(dá)5米，活像瑞士奶酪�？茖W(xué)家說(shuō)，這些差別是由于火星南北兩極的氣候不同所致。在火星南極地區(qū)，溫度就是在夏季白天也很低，足以使二氧化碳凍結(jié)。而在北極地區(qū)，最高溫度為冰點(diǎn)附近，因而其上覆蓋的是水冰，還發(fā)現(xiàn)過(guò)水蒸氣。這樣，火星南極地區(qū)表面受腐蝕嚴(yán)重，因而外貌就與北極地區(qū)大不相同。

　　科學(xué)家們強(qiáng)調(diào)，將火星的氣候與火星的地質(zhì)數(shù)據(jù)連在一起研究是非常重要的，這樣"就可以確定火星上究竟存在何等的氣候來(lái)形成這些地質(zhì)變化，火星是否存在過(guò)能維持生命的氣候條件，如果沒(méi)有又是為什么？雖然科學(xué)?quot;目前還沒(méi)有對(duì)于這些問(wèn)題的全部答案。

　　這兩個(gè)研究結(jié)果都是基于由"火星全球勘測(cè)者號(hào)宇宙飛行器上的儀器進(jìn)行的測(cè)量數(shù)據(jù)和拍攝的照片而得出的，"火星全球勘測(cè)者號(hào)宇宙飛行器在幾年前就已升天，目前仍然在繞火星軌道飛行。美國(guó)航天局火星研究計(jì)劃的另外兩個(gè)宇宙飛行器都在去年進(jìn)入火星大氣層后失去與地面控制中心的聯(lián)系。

　　新一期英國(guó)《新科學(xué)家》雜志介紹說(shuō)，假如火星上曾經(jīng)存在生命，目前火星表面嚴(yán)酷的氣候條件會(huì)將生命的痕跡抹去，只有在地層中才有可能找到。但火星大部分地區(qū)的土壤由沙子、塵土、巖石和礦物組成，是一種相當(dāng)松散的結(jié)構(gòu)。如果用傳統(tǒng)方法進(jìn)行鉆探，就像在沙地上挖坑，一旦鉆探工具取出，坑洞就會(huì)塌陷，根本無(wú)法再用取樣工具采集深層土壤樣本。

　　美國(guó)宇航局火星探測(cè)中心的科學(xué)家為此設(shè)計(jì)了一種新型鉆探機(jī)，在靠近鉆頭的部位裝有加熱線圈，能將鉆頭加熱到1500攝氏度。加熱線圈后部是一個(gè)冷卻室，通過(guò)泵注入寒冷的火星空氣，對(duì)機(jī)身進(jìn)行冷卻。

　　鉆探的時(shí)候，高溫鉆頭所到之處，巖石、沙子等都會(huì)溶化，鉆頭繼續(xù)深入，剛剛?cè)刍�的巖石遇到冷卻的鉆機(jī)機(jī)身，又會(huì)立即凝固，形成玻璃。這樣，鉆出的坑洞就能夠保持固定的形狀，即使鉆機(jī)取出也不會(huì)塌陷。再用取樣工具在坑洞底部鉆取未受鉆頭高溫影響的土壤，就可分析其中是否有生物體代謝產(chǎn)生的有機(jī)物，尋找生命的跡象。

　　科學(xué)家曾推測(cè)，火星早期可能具備生命所需的條件：陽(yáng)光、有機(jī)分子和液態(tài)水。

　　繼發(fā)現(xiàn)火星上可能存在地下水之后，美國(guó)科學(xué)家又于23日宣布分離出了原先可能存在于火星海洋中的鹽，這說(shuō)明早期火星海洋是含鹽的。

　　美國(guó)亞利桑那大學(xué)和洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家組成的研究小組說(shuō)，他們根據(jù)從火星墜到地球上的隕石分析出了早期火星海洋的情形。這個(gè)小組分析了一塊于1911年落在埃及境內(nèi)、有12億年歷史的火星隕石，結(jié)果發(fā)現(xiàn)隕石上有可溶于水的離子，并推論這是鹽水蒸發(fā)后形成的沉淀。科學(xué)家還說(shuō)，這種鹽與地球海洋中的鹽極其相似。

　　天文學(xué)家說(shuō)，火星在數(shù)十億年前可能是溫暖而濕潤(rùn)的，但海洋已經(jīng)枯竭了很久。這一發(fā)現(xiàn)也許能支持火星生命說(shuō)，科學(xué)家認(rèn)為火星曾經(jīng)能夠支持細(xì)菌等簡(jiǎn)單的生命。