今長(zhǎng)沙市天心區(qū)的禮賢街，相傳是為紀(jì)念陶侃的母親湛氏禮下士而定名的。

　　陶侃乃東晉名將，曾任八州都督，征西大將軍，封長(zhǎng)沙郡公。他有一個(gè)非常賢惠又深明大義的母親。

　　人們?yōu)榱思o(jì)念這位母親，就在城南沙河街北段陶母曾經(jīng)居住過(guò)的地方修建了一座賢母詞，并把福址所在的街道稱之為“禮賢街”。

　　在三國(guó)兩晉南北朝時(shí)期，江南有許多少數(shù)民族。陶家遷居的廬江郡是槃瓠蠻即溪族雜居的地方。溪族因雜處五溪之內(nèi)，又稱溪族。陶侃的相貌與漢人有所不同，因此曾被人罵為“溪狗”，史書(shū)上也說(shuō)他“俗異諸華”。

　　陶侃的先輩，史書(shū)上記載不詳。其父陶丹，是吳國(guó)的邊將，官至揚(yáng)武將軍。揚(yáng)武，系雜號(hào)，地位不高。陶侃先世無(wú)顯赫仕宦可以溯記，年輕時(shí)又當(dāng)過(guò)尋陽(yáng)的“魚(yú)梁吏”，說(shuō)明其家屬于“寒門(mén)”這類社會(huì)地位很低的階層。晉滅吳后，中原人稱江南人為“亡國(guó)之余”，江東士族在政治上也受到中原士族的排抑。像陶侃這樣“望非世族、俗異諸華”的人，處境就更為艱難了。

　　陶侃少年時(shí)喪父，家境清貧，與母親湛氏相依為命。湛氏是位很堅(jiān)強(qiáng)的女性。她立志要使兒子出人頭地。在這種環(huán)境下，對(duì)陶侃管教很嚴(yán)，并通過(guò)自己紡織資助兒子去結(jié)交朋友。后來(lái)，陶侃在縣功曹周訪的薦引下當(dāng)上縣主簿，才開(kāi)始擺脫充當(dāng)賤役的地位。

　　一次，鄱陽(yáng)郡孝廉范逵途經(jīng)陶侃家。正值大雪。陶侃因家貧，擔(dān)心沒(méi)有招待而怠慢了朋友，心中十分焦急。母親看在眼里，安慰他說(shuō)，你只管留客吧，我會(huì)設(shè)法招待好的。于是，她把頭上的長(zhǎng)發(fā)剪下，換成酒菜，又卷起鋪床的干草切細(xì)，陶侃“斫諸屋柱”為薪柴，喂飽范逵的馬。范逵事后得知，感慨地說(shuō)：“非此母不生此子”！即使是跟隨范逵而來(lái)的奴仆也覺(jué)得大過(guò)所望。

　　等范逵離開(kāi)時(shí)，陶侃又追送百余里。范逵很感動(dòng)，臨別時(shí)問(wèn)陶侃：“卿欲仕郡乎？”陶侃趕忙回答：“欲之，困于無(wú)津耳”。范逵遂向廬江太守張夔“稱美之。夔召為督郵，領(lǐng)樅陽(yáng)令。有能名，遷主簿”。這時(shí)恰逢州部從事來(lái)到郡里，他想借視察之名勒索賂賄，陶侃便讓手下諸吏安心辦公，自己出面對(duì)從事說(shuō)：“若鄙郡有違，自當(dāng)明憲直繩，不宜相逼。若不以禮，吾能御之。”從事聽(tīng)了便退了出去。陶侃也未忘報(bào)答張夔的知遇之恩。“夔妻有疾，將迎醫(yī)于數(shù)百里。時(shí)正寒雪”，眾僚屬皆面有難色。唯陶侃說(shuō)：“資于事父以事君。小君，猶母也，安有父母之疾而不盡心乎”！于是請(qǐng)行，眾咸服其義。后長(zhǎng)沙太守萬(wàn)嗣路過(guò)廬江，見(jiàn)到陶侃，陶侃對(duì)他特別虛心謙恭，使得太守大為驚訝，臨別時(shí)對(duì)他說(shuō)“君終當(dāng)有大名”。令其子和他結(jié)交朋友，而后才離去。

　　有了這樣的關(guān)系，陶侃即被張夔舉為孝廉�？窟@種身分，陶侃可以進(jìn)入洛陽(yáng)與上層名流結(jié)識(shí)，去實(shí)現(xiàn)他的大志。

　　不久，陶侃做了漁梁吏，食用官府的魚(yú)（腌魚(yú)）。他念起貧寒中的母親，就用陶罐盛了一點(diǎn)魚(yú)送給母親。不料母親不但不受，還將陶罐封上退回，并附信責(zé)備說(shuō)：“汝為吏，以官物遺我，非惟不能益吾，乃以增吾憂矣！”此事給陶侃以極大的教育，為陶侃后來(lái)做官的廉潔奉公打下了基礎(chǔ)。

　　大約在元康六年(296年)，陶侃到了洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)的洛陽(yáng)，經(jīng)過(guò)幾十年的修復(fù)、重建，又變得十分繁華、熱鬧起來(lái)。但是，京城的繁華卻沒(méi)有給陶侃帶來(lái)什么錦繡前程。實(shí)行多年的九品中正制，已使西晉在選官上“上品無(wú)寒門(mén)、下品無(wú)勢(shì)族”。世族子弟憑借自己的父、祖余蔭即可身居要津，并不為今后升遷而費(fèi)神。

　　陶侃也深知像他這種身分的人，沒(méi)有權(quán)門(mén)當(dāng)靠山，是根本不可能在洛陽(yáng)官場(chǎng)上站住腳的。因此，他去求見(jiàn)“性好人物”的司空張華。但張華卻“初以遠(yuǎn)人，不甚接遇”。陶侃對(duì)張華的輕視并不灰心。多次求見(jiàn)，“每往，神無(wú)忤色”。張華在和陶侃談話時(shí)，大吃一驚，認(rèn)為他不同常人，陶侃很快便在張華的推薦下作了郎中。郎中有資格入選各類官職，但像陶侃這樣的窮賤之士是根本擠不進(jìn)那些顯要的官位。

　　陶侃在洛陽(yáng)呆了五、六年，但前途依然渺茫得很。在這期間，西晉的內(nèi)亂愈演愈烈。永康元年(300年)，趙王倫廢賈后。第二年又廢惠帝自己稱帝。動(dòng)亂就由宮廷內(nèi)發(fā)展到宮廷外。洛陽(yáng)內(nèi)外已成為諸王軍隊(duì)沖突、爭(zhēng)奪之地。在這種情況下，寓居洛陽(yáng)的江東士族紛紛返家避亂。此時(shí)陶侃已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，在洛陽(yáng)的這種門(mén)閥政治下，他是難于出人頭地的。又因受到江東士族紛紛返回家鄉(xiāng)氣氛的影響，他也準(zhǔn)備南下了。

　　時(shí)黃慶已經(jīng)作了吏部令吏，舉薦陶侃補(bǔ)任武岡縣令。武岡是荊州南部的一個(gè)縣。這時(shí)的陶侃已經(jīng)四十多歲。陶侃到任后，與太守呂岳的關(guān)系很緊張。他遂棄官回家。以后又當(dāng)過(guò)郡小中正。如果不是晉末江南的動(dòng)亂給他以儕身戎旅的機(jī)會(huì)，恐怕他終生也只能當(dāng)個(gè)縣令之類的小官。八王之亂引起江南動(dòng)蕩不安的局勢(shì)，為陶侃施展才干提供了機(jī)遇。

　　就在這個(gè)時(shí)候，對(duì)陶侃一生影響巨大的母親病故了，終年75歲。

　　陶侃“性聰敏，勤于吏職，恭而近禮，愛(ài)好人倫”。終日危襟正坐，無(wú)論遇到什么事，他都處理得滴水不漏，各種文件，全用手答，筆翰如流，未嘗壅滯。接待來(lái)訪門(mén)無(wú)停滯。他常對(duì)人講：“大禹圣者，乃惜寸陰，至于眾人，當(dāng)惜分陰，豈可逸游荒醉，生無(wú)益于時(shí)，死無(wú)聞?dòng)诤螅�是自棄�?rdquo;。他行事小到竹頭木屑，大到設(shè)城駐兵，考慮頗為慎密細(xì)致。他曾主持造船，他下令把木屑和竹頭都收藏起來(lái)，眾人不知為什么。后逢大雪，天晴雪融，官府聽(tīng)事前余雪泥濘，木屑正好用來(lái)布地，方便大家進(jìn)出。幾十年后，桓溫為荊州刺史。伐蜀造船時(shí)，又以陶侃所貯竹頭作丁裝船。陶侃時(shí)刻不忘為公事著想，受到人們的一致稱贊。

　　陶侃在幾十年的為官生涯中，時(shí)刻牢記母親的教誨，堅(jiān)持每天早上把一百塊磚搬到屋子外面去，晚上又如數(shù)搬回來(lái)。部下問(wèn)為什么這樣做，他回答說(shuō)：我的志向是領(lǐng)兵橫掃強(qiáng)虜，恢復(fù)中原，如果不鍛煉一個(gè)好身體怎么可以呢！

　　陶侃名篇有《遜位表》、《祖國(guó)賦》，著有文集二卷行世。著名文學(xué)家陶淵明，即陶侃曾孫。