古時候中國人做乘法，有一種類似于豎式的方便算法，叫做“鋪地錦”。
在中國古典文學長篇小說《鏡花緣》第79回里，就有一段利用“鋪地錦”求圓周長的故事。
在小說中，有幾位小姐妹聚在一起談?wù)摂?shù)學。其中一位名叫青鈿的，指著面前的圓桌，問道：“請教姐姐，這桌周圍幾尺？”
被問的人叫做米蘭芬，她向身邊的寶云要過一把尺來，量出圓桌面的直徑，是三尺二寸。然后取筆畫了一個“鋪地錦”，畫完后，回答說：“此桌周圍一丈零零四分八。”(1米＝3尺，1丈＝ 10尺，1尺＝10寸)
在圖1里，左邊是《鏡花緣》書中畫出的“鋪地錦”，右邊是 我們把它改寫成現(xiàn)代記號以后，得到的乘法豎式。
從圖中可以看出，“鋪地錦”是在一個大的長方形里面，畫了些縱橫格子線，還畫了連結(jié)方格對角的斜線，形狀有點兒像鋪在房間里的地毯，所以形象地叫做“鋪地錦”。 通過將圖中左邊的“鋪地錦”和右邊的乘法豎式對照，可以看出，雖然它們一個是中裝，一個是西裝，形式不同，實際內(nèi)容卻幾乎完全一致。
豎式中的被乘數(shù)和乘數(shù)，在“鋪地錦”圖里，分別寫在大長方形邊框的右邊和上邊。大長方形的4條邊中，右邊的和上面的兩條，相當于乘法豎式里的第一道橫線。
在豎式里，撇開小數(shù)點不管，用乘數(shù)的各位數(shù)字2和3分別去乘被乘數(shù)314，得到的628和942，各寫一行，行自為戰(zhàn)。所得的各行，順次向左錯開一位，然后上下對齊相加。
在“鋪地錦”圖中，大長方形里面豎的兩排格子，自上而下，順次寫著用乘數(shù)的每一位去乘被乘數(shù)的每一位，得到的6、2、8和9、3、12，這些位與位的乘積，每個各占一格，格自為戰(zhàn)。所得的這些格子，縱橫對齊排列，沿對角斜線錯位相加。
在豎式的第二道橫線上面畫了3個小圓圈，這是在運算過程中，進位時做的記號。這些小圓圈記號在“鋪地錦”里也有反映，表現(xiàn)為左邊豎排3格斜線上面的3個“一”。
豎式里的最后得數(shù)10.048，在“鋪地錦”圖里，是在大長方形邊框的左邊和下面，從左上往下，再往右，連起來讀。大長方形的左面一條邊和下面一條邊，相當于豎式的第二條橫線。
畫完了“鋪地錦”圖，相當于寫完了乘法豎式。所以，《鏡花緣》里的米蘭芬畫完“鋪地錦”后，就能說出圓桌的周長是1丈零4分8厘(≈3.35米)。
