大約在250年前，德國數(shù)字家哥德巴赫發(fā)現(xiàn)了這樣一個現(xiàn)象：任何大于5的整數(shù)都可以表示為3個質數(shù)的和。他驗證了許多數(shù)字，這個結論都是正確的。但他卻找不到任何辦法從理論上徹底證明它，于是他在1742年6月7日寫信和當時在柏林科學院工作的著名數(shù)學家歐拉請教。歐拉認真地思考了這個問題。他首先逐個核對了一張長長的數(shù)字表：

　　6=2+2+2=3+3

　　8=2+3+3=3+5

　　9=3+3+3=2+7

　　10=2+3+5=5+5

　　11=5+3+3

　　12=5+5+2=5+7

　　99=89+7+3

　　100=11+17+71=97+3

　　101=97+2+2

　　102=97+2+3=97+5

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　　這張表可以無限延長，而每一次延長都使歐拉對肯定哥德巴赫的猜想增加了信心。而且他發(fā)現(xiàn)證明這個問題實際上應該分成兩部分。即證明所有大于2的偶數(shù)總能寫成2個質數(shù)之和，所有大于7的奇數(shù)總能寫成3個質數(shù)之和。當他最終堅信這一結論是真理的時候，就在6月30日復信給哥德巴赫。信中說：“任何大于2的偶數(shù)都是兩個質數(shù)的和，雖然我還不能證明它，但我確信無疑這是完全正確的定理”由于歐拉是頗負盛名的數(shù)學家、科學家，所以他的信心吸引和鼓舞無數(shù)科學家試圖證明它，但直到19世紀末也沒有取得任何進展。這一看似簡單實則困難無比的數(shù)論問題長期困擾著數(shù)學界。誰能證明它誰就登上了數(shù)學王國中一座高聳奇異的山峰。因此有人把它比作“數(shù)學皇冠上的一顆明珠”。

　　實際上早已有人對大量的數(shù)字進行了驗證，對偶數(shù)的驗證已達到1.3億個以上，還沒有發(fā)現(xiàn)任何反例。那么為什么還不能對這個問題下結論呢？這是因為自然數(shù)有無限多個，不論驗證了多少個數(shù)，也不能說下一個數(shù)必然如此。數(shù)學的嚴密和精確對任何一個定理都要給出科學的證明。所以“哥德巴赫猜想”幾百年來一直未能變成定理，這也正是它以“猜想”身份聞名天下的原因。

　　要證明這個問題有幾種不同辦法，其中之一是證明某數(shù)為兩數(shù)之和，其中第一個數(shù)的質因數(shù)不超過a個，第二數(shù)的質因數(shù)不超過b個。這個命題稱為（a+b）。最終要達到的目標是證明（a+b）為（1+1）。

　　1920年，挪威數(shù)學家布朗教授用古老的篩選法證明了任何一個大于2的偶數(shù)都能表示為9個質數(shù)的乘積與另外9個質數(shù)乘積的和，即證明了（a+b）為（9+9）。

　　1924年，德國數(shù)學家證明了（7+7）；

　　1932年，英國數(shù)學家證明了（6+6）；

　　1937年，蘇聯(lián)數(shù)學家維諾格拉多夫證明了充分大的奇數(shù)可以表示為3個奇質數(shù)之和，這使歐拉設想中的奇數(shù)部分有了結論，剩下的只有偶數(shù)部分的命題了。

　　1938年，我國數(shù)學家華羅庚證明了幾乎所有偶數(shù)都可以表示為一個質數(shù)和另一個質數(shù)的方冪之和，即（）。

　　1938年到1956年，蘇聯(lián)數(shù)學家又相繼證明了（5+5），（4+4），（3+3）。

　　1957年，我國數(shù)學家王元證明了（2+3）；

　　1962年，我國數(shù)學家潘承洞與蘇聯(lián)數(shù)學家巴爾巴恩各自獨立證明了（1+5）；

　　1963年，潘承洞、王元和巴爾巴恩又都證明了（1+4）。

　　1965年，幾位數(shù)學家同時證明了（1+3）。

　　1966年，我國青年數(shù)學家陳景潤（圖61）在對篩選法進行了重要改進之后，終于證明了（1+2）。他的證明震驚中外，被譽為“推動了群山，”并被命名為“陳氏定理”。他證明了如下的結論：任何一個充分大的偶數(shù)，都可以表示成兩個數(shù)之和，其中一個數(shù)是質數(shù)，別一個數(shù)或者是質數(shù)，或者是兩個質數(shù)的乘積。

　　現(xiàn)在的證明距離最后的結果就差一步了（圖62）。而這一步卻無比艱難。30多年過去了，還沒有能邁出這一步。許多科學家認為，要證明（1+1）以往的路走不通了，必須要創(chuàng)造新方法。當“陳氏定理”公之于眾的時候，許多業(yè)余數(shù)學愛好者也躍躍欲試，想要摘取“皇冠上的明珠”。然而科學不是兒戲，不存在任何捷徑。只有那些有深厚的科學功底，“在崎嶇小路的攀登上不畏勞苦的人，才有希望達到光輝的頂點。

　　“哥德巴赫猜想“這顆明珠還在閃閃發(fā)光地向數(shù)學家們招手，她希望數(shù)學家們能夠早一天采摘到她。